Histórico

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A microbiologia, palavra derivada do grego mikros (pequeno), bios (vida) e logos (ciência) define-se como o estudo da vida microscópica, que deixa sinais em todas as direções. Os microorganismos atuam na degradação de resíduos, produção de alimentos, remédios, entre outras aplicações industriais e são considerados os ancestrais de todas as outras formas de vida.

A história da microbiologia pode ser dividida em quatro fases: 1- Descoberta, 2- Origem, 3- Função, 4- Controle

1- Descoberta

Um dos grandes nomes da história da microbiologia, Antony van Leeuwenhoek (1632-1723), contribuiu com os primeiros estudos detalhados, observando em seu microscópio materiais como água de chuva, de rios e saliva. Leeuwenhoek mantinha uma curiosidade insaciável a respeito dos microorganismos que denominava como “animáculos”, pois acreditava serem pequeninos seres vivos.O cientista inglês Robert Hooke (1653-1703) também realizou estudos com microscópios, sendo atribuída à ele a invenção do microscópio composto (lentes múltiplas) e a utilização do termo “célula”

2- Origem

No passado acreditava-se na teoria da geração espontânea, ou abiogênese, como justificativa para a origem da vida microscópica (e outras formas de vida também). Esta teoria teve grandes defensores, como John Needhan (1713-1781), que desenvolveu uma fórmula para gerar camundongos e acreditava que os microorganismos surgiam de maneira espontânea. Mas no início do século XVII, surgiram pensadores oponentes a esta teoria, como Lazzaro Spallanzani (1729-1799) que ferveu e vedou amostras de caldo de carne, comprovando que os microorganismos não “apareciam” neste caldo cozido e protegido do ar. Mas um dos grandes nomes da microbiologia e defensor da teoria da biogênese foi o químico francês Louis Pasteur.

Pasteur, através da Teoria Microbioana da Fermentação deu o golpe final na teoria da geração espontânea, pois comprovou que os microorganismos eram os agentes fermentadores do vinho (e não o produto da fermentação como muitos acreditavam na época) e que poderiam ser eliminados através da aplicação de calor controlado, técnica amplamente utilizada nos dias atuais para a conservação de alimentos e conhecida como “Pasteurização”. Também realizou outras experiências, como a utilização do frasco em pescoço de cisne, que promovia a sedimentação da poeira e microorganismos. Impedindo assim o contato dos mesmos com o caldo de carne armazenado no interior do frasco.

3- Função

Pasteur conseguiu provar que um microorganismos denominado protozoário era o causador da doença do bicho-da-seda, bem como outros cientistas que provaram que seres vivos microscópicos eram os agentes de inúmeras doenças.O médico alemão Richard Koch (1843-1910) descobriu a causa do carbúnculo, uma bactéria em forma de bastão presente no sangue dos animais doentes. Mais tarde, Koch e seus seguidores descobriram a causa dos agentes da febre tofóide, difteria, tétano, pneumonia, cólera, entre outras.

Koch e seus discípulos também desenvolveram técnicas de coloração microbiana para observação em microscópio óptico e demonstraram que uma substância extraída de algas, denominada ágar poderia solidificar os meios nutritivos utilizados para o cultivo dos microorganismos. Através dos métodos laboratoriais recém descobertos, em 1880 Koch organizou quatro critérios conhecidos até os dias de hoje como os “Postulados de Koch”

4- Controle

A devastação humana até a primeira metade do século XX em função de doenças como peste, tifo, difteria, varíola, cólera e influenza foi de uma magnitude difícil de compreender. A partir do momento em que ficou evidente que os microorganismos atuavam como os agentes causadores dessas doenças, os cientistas passaram a dar mais atenção para a prevenção e o tratamento.

Técnicas de anti-sepsia foram adotadas nos hospitais e Pasteur, em 1880, utilizando as técnicas desenvolvidas por Koch, comprovou a eficácia da imunização de pessoas e animais com cepas antigas e sem virulência para a prevenção de doenças (técnica previamente descoberta por Edward Jenner com o vírus da varíola bovina). Em 1928 Alexander Fleming (1881-1955) descobriu quase ao acaso que uma substância produzida por um fungo (Penicillium notatum) era capaz de inibir o crescimento de certas bactérias. A substância descoberta foi a penicilina.


Fonte: MJ Pelczar Jr, ECS Chan, NR Krieg. Microbiologia: conceitos e aplicações. São Paulo, Makron, 1996.